1949年4月20日，解放军正准备发动渡江战役，在战役开始前，我军曾发出公告，限20日前所有外国舰船必须撤离长江。然而在20日拂晓，我军第10兵团特种兵纵队发现了一s艘外国舰船，旁若无人的在长江行驶，正是英国的“紫石英号”。要知道，次日我军就要发起渡江战役，在这个敏感的时刻，它的出现毫无疑问引起了我军的高度警惕。
4月20日上午8点30分，“紫石英号”已驶入我军前线的预定渡江江段，正是我军第8集团军原定的作战地段。我军观察所将这一情况上报后，密切关注着“紫石英号”的动向，等待指挥所的命令。
按理说，在这一敏感时期，我军完全有理由对其进行警告甚至发动炮击，但顾及到国际影响，中央曾发布命令：若与帝国主义发生冲突，我们不开第一枪，第一炮。因此，此时位于北岸的炮兵1团向紫石英号前方发射了一枚警告弹。
然而作为老牌的帝国主义，曾经的“日不落帝国”，英国佬的“高傲”已经不是第1天了，更何况“皇家海军”对于“日不落帝国”的缔造发挥了举足轻重的地位，堪称是18世纪全世界最强大的武装力量。此前拿着美式装备的国民政府“正规军”他们都直接忽视，更何况如今拿着“万国造”的解放军。
但他们忘记了，此时他们面对的解放军，不是软弱无能的清军，更不是贪污腐败的国军，而是被毛泽东思想武装的队伍，由无数无产阶级战士组成的人民军队，这支队伍从不主动发起战争，但为了国家和人民的利益，永远不会害怕与任何强大的敌人作战。
9点30分，仍在嚣张挑衅的“紫石英号”已经驶入镇江三江营江面，这是我解放军东路军主要的渡江地段。忍无可忍的我军炮兵3团负责江面封锁的2个连共6门火炮当即开火，“紫石英号”也开炮还击。
从装备上来看，“紫石英号”拥有6门102毫米主炮，射速与口径都略胜于解放军的6门火炮，但由于行驶的角度，只有后炮能够进行有效还击。反观我军的2个炮兵连阵地，虽然各自只有3门75毫米野战炮，明显没有火力优势，但因是在陆地上，可以从多个角度炮击对方，综合而言，我军略占优势。
炮兵连第1发炮弹打出后，未能命中“紫石英号”，但第2发则“连本带利”，打穿了舵手室，舵手当场被炸死，且倒下时身体将舵卡住，“紫石英号”失去控制，全速向岸边驶去，搁浅在了沙滩上，成了活靶子。在这几分钟里，“紫石英号”至少中了30多发炮弹，2位舰长都负重伤，前主炮被完全摧毁，失去攻击能力。
上午10点，一面白衬衣在“紫石英号”的甲板上飞扬，他们投降了。据记录，“紫石英号”上有17人阵亡，20人重伤，舰体被贯穿。只是由于我军缺乏穿甲弹，未能对其造成致命伤，搁浅的“紫石英号”在当晚就脱离了浅滩，但一直在原地没有离去。
但这不意味着“紫石英号”被打服了，下午1点30分，另一艘英国舰船“伴侣号”驶入三江营地区，在未与解放军做任何沟通的情况下，直接开到紫石英号附近海域，妄图将紫石英号拖走。
在我军严阵以待的时候，“伴侣号”旁若无人的对“紫石英号”实施救援，足可见英国佬的狂妄。但解放军不是清军，更不是国军，绝不会惯着他们，炮兵3团7连再次开炮，接连5发炮弹全部击中“伴侣号”。认识到了解放军的决心，“伴侣号”仓皇逃离，顺江而下躲避解放军的炮火。
其实，此次反击对我军而言并不出能够给，当时我军并未预料到英国舰船会直接从上游营救，因此炮兵的防御重点在下游，对于上游“伴侣号”的进攻有着明显的射击死角，而狡猾的“伴侣号”发现了这一点，躲在死角里依靠坚硬的舰体硬抗几发炮弹后对我军发动炮击，击毁7连3门野炮，6名炮兵战士牺牲。
但我军并非只有1个炮兵阵地，1连还有3门榴弹炮，北岸的我军步兵部队也有37毫米的战防炮，只是未能对“伴侣号”造成有效伤害，“伴侣号”仍具有极大的火力优势。在接下来很短的一段时间里，伴侣号向我军阵地接连打出了300多发炮弹。
若是一般的部队，面对如此猛烈的炮击，恐怕阵地早丢了，但“伴侣号”面对的是战斗意志天下第一的解放军，即便遭到如此猛烈的炮击，解放军的反击始终未停止。最终，“伴侣号”的4门火炮仅剩1门没有被击毁，舰船指挥塔被击中，舰长负重伤。
受到惊吓的“伴侣号”开始仓皇逃窜，路过3野特纵炮1团1营所控制的江面时，再次遭到了美式105毫米榴弹炮精准的打击。被吓破了胆的“伴侣号”开足马力逃窜，还创造了在长江上航行的最高记录：29节，即54公里每小时。
此时仍在搁浅的紫石英号，在抛弃大量重物摆脱搁浅后，因见识了解放军的战斗决心，不敢擅自逃跑，乖乖地停在江面上。而英国的远东舰队得知2艘军舰在长江遭受重创后，副总司令梅登亲自率领巡洋舰“伦敦号”与护卫舰“黑天鹅号”向“紫石英号”驶来，妄图再次对“紫石英号”实施救援、
从对方的应对策略能看出英国舰队的狂妄，他们一开始不顾尽量闯入长江水域遭受炮击后，丝毫没有想过通过谈判的方式和平解决，而是无视严阵以待的解放军，直接前来实施救援。事实上，早在渡江战役之前，我军就考虑到会有帝国主义插手战斗，原以为是美国战舰，没想到“出头鸟”竟然是英国。
就火力来看，作为巡洋舰的“伦敦号”拥有8门203毫米主炮，威力远胜我军所拥有的所有火炮，因此他敢在我军大举渡江的时候，直接闯进我军战线，足可见老牌帝国主义的狂妄不自知，其必将为此付出代价。
4月21日早，“伦敦号”和“黑天鹅号”驶入3野23军作战区域，23军立即将相关情况上报，但由于我军缺乏高频通话系统，当晚才收到毛主席的指示。但即便当时没有接到指示，负责前线指挥的的粟裕将军，张震将军的决策与毛主席的指示也出奇一致：凡进入战区妨碍我军渡江作战的舰船，均可轰击！
解放军的战斗意志是毋庸置疑的，接到命令后，炮兵阵地立即对这2艘军舰展开轰击。但“伦敦号”的火力实在过于凶猛，堪称拥有绝对的优势。据战后统计，仅是203毫米的炮弹就发射了155发，102毫米的炮弹发射了449发，当时的解放军从未见过如此密集的炮火。
但解放军面对强敌从不屈服，火力不够就用战术来凑，在相关干部的指挥下，解放军的炮弹命中率极高，虽未对装甲坚硬的“伦敦号”造成大的伤害，但也足以让其舰船上的士兵心惊胆战。而“伦敦号”上的大口径炮射程过远，飞过江堤，没有击中我军炮兵阵地，却击中了23军的2个步兵团，造成252人伤亡，202团团长牺牲。
4分钟后，2艘英国战舰驶出23军炮兵射界，但还未来得及喘口气，又进入了1营的火力范围。在1营营长的指挥下，极短的时间里就打出了72发炮弹，且大部分都击中敌舰，伦敦号的舰桥及上层建筑遭到巨大打击，连亲率战舰的梅登也被震倒在地。
被部下扶起的梅登仿佛被震醒，意识到与解放军作对有多么愚蠢，生出了撤退的想法，加上“黑天鹅号”没有伦敦号的护甲高，无法承受如此猛烈的炮击，只能下令撤退。但没想到的是，在返回途中，又遭到了国军桥头堡炮兵的轰击。据参与炮击的一位国军军官回忆：他与部下都恨透了帝国主义的胡作非为，有这样的机会当然要把握住，绝不手下留情。
次日，据西方媒体公布，“紫石英号”阵亡17人，重伤20人；“伴侣号”阵亡10人，重伤12人；“伦敦号”阵亡15人，重伤13人；“黑天鹅号”重伤7人。此外，英国海军军部还称，有103名官兵因此次炮战“失踪”。明眼人都知道，这是英军顾忌“皇家海军”的面子，虚报了大量的伤亡。
实际上，4艘英国舰艇共8名舰长，有5名舰长都阵亡了，可想而知，普通士兵的伤亡率有多高。同一时间，英国前首相，此时担任议员的丘吉尔公开宣称，要派出2艘航母对中国进行“武力报复”。当毛主席得知这一消息后，平静却又无比霸气地给予了5个字的回复：你报复什么？
丘吉尔自然没有“报复”，当时的丘吉尔已经不是英国首相，他没有调动航母的权利。更何况，巨大排水量的航母也开不进长江，就算是能开进来，也不会对我我国海军造成太大的打击：我国当时并没有中大型的舰艇，用航母在长江上打击小舢板，但凡脑子正常的人都不会这么做。
丘吉尔之所以这么说，一方面是过于愤怒丧失了理智，一方面也是一种“恐吓”。但我党怎会因为一句恐吓而畏首畏尾？毛主席简短5个字，就让丘吉尔彻底“哑了火”。
就当时的海军实力来看，英国拥有各类舰船4800多艘，解放军的海军才刚刚建立，根本没有中型舰艇，二者的实力天差地别。但由毛主席带领的我军用事实证明，无论面对怎样的强敌，英勇的人民解放军都敢于应战。
值得一提的是，因为此事，被打服了的英国于1950年1月6日承认中华人民共和国，成为第1个承认新中国的西方国家。由此可见，要想得到尊重，勇气与实力缺一不可，而我党带领的人民军队，恰恰用实际行动证明了这一点。
谨以此文纪念伟大的毛主席，他的精神和思想指引着每一个中国人。
