西夏墅镇有近380家工具刀具制造企业，虽然规模不大，但集群优势明显，是全国非标刀具集中地，全省重点培育的百家产业集群之一，产品品种达1000多种，年销售刀刃具10亿余元，其中硬质合金可转位刀具占全国50％以上的市场份额。

　　经过40余年发展，西夏墅镇的刀具产业渐成气候，但随着市场形势的变化，越来越多的企业面临多方面夹击，比如硬质刀具材料大多依靠进口，成本高；产品研发基础薄弱；企业关联度不强；技术装备整体水平不高。其中原材料是最大瓶颈，采用国内材料，品质得不到保障；进口材料价格昂贵等，可持续发展面临挑战。

　　如何在夹击中突围？唯有科技创新。2007年7月31日，常州西夏墅工具产业生产力促进中心成立，为企业和科研院所全面搭建产学研合作平台，加强企业科技创新力度。截至目前，西夏墅镇已与国内11家院所签订了全面合作协议，每年可帮助企业形成专利超20项。

　　该镇把开发新型刀具材料作为突破口，鼓励、引导企业和科研院所共同研发新型刀具材料。本次中南大学的专家为企业带来的正是他们急需的新型冶金材料。“5月6日，镇政府刚刚组织企业赴中南大学进行新材料研发方面的对接合作，在这次洽谈会上，我们还与中南大学签订了产业化合作协议。”西夏墅工具产业生产力促进中心副主任邹春英介绍说。

　　在实地考察了常州市西夏墅工具研究所有限公司的生产车间后，专家们对企业的刀具加工制造技术赞不绝口。“我们研发的硬质合金材料，可以用在刀具尖端，使之更锋利、耐用，与企业先进的加工制造技术相结合，将实现良好的经济效益。”中南大学粉末冶金研究院常务副院长熊翔表示，学院和该企业去年就进行了接洽，通过这次考察，双方的合作将更加顺利。

　　当天，专家们还考察了常州时代精工刃具有限公司、常州创伟工具制造有限公司和银鹭刀具厂，企业对学院开发的新材料表示出浓厚兴趣，纷纷表示将进一步接洽交流。