比如美铝公司不久前决定将公司一分为二：一家是高科技材料企业，另外一家是大宗商品铝生产公司。促进美铝做出这个决定的原因之一，就是中国炼铝巨头的低成本优势。由于被迫与之竞争，美铝的大宗商品业务拖累了整个公司。随着新兴市场公司在国际商业当中的份量不断增加（如今占据了《财富》世界500 强的30%），它们带来的利润压力将不断提升。进一步的压力将来自于另外一类为了增长而牺牲利润的21 世纪的公司。这类公司主张，在新的商业模式下，要抢占大量的地盘。首先一个例子是亚马逊。众所周知，该公司连续多个季度的利润都很低，甚至根本没有利润。投资者和它的首席执行官杰夫·贝佐斯都认为，最好把钱投资在扩张上；这样未来就将实现比现在高得多的利润。公司的股票在不久前创下了历史新高。在21 世纪的公司做过的最深刻的重新思考当中，有一些是从下面这个问题开始的：劳动力市场实现无摩擦时会发生什么事情？ 零工经济的兴起表明，这显然已经成为趋势。公司仍然雇用并不需要为它全职工作的全职员工，只是因为留着他们要比不断地招聘和解雇更容易一些。至少从前是这样。如今，雇主正在通过像Upwork 等网络市场，在世界各地招募数以百万计的员工，从事基于信息的工作。每位员工由上一任雇主打分，如果你对他的工作不满意，就不用给钱。尽管这类工作的大部分都是像语言翻译之类的常规工作，但有一家名叫HourlyNerd 网站，出租前顾问和顶级商学院的毕业生，可以帮助制定战略规划、财务分析等高层次的工作，网站客户大多为中小企业，但是也有像通用电气和微软这样的大公司。
    从这个趋势再往前设想几步，整个招聘模式就可能出现根本性变化了。员工所有的企业肯定会增加，但只是众多可能性当中的一种。最终可能出现一种更为激进的公司结构。思科公司前首席执行官约翰·钱伯斯在2015 年6 月说：“很快，你将会看到只有首席执行官和首席信息官两名员工的大公司。”这听起来很疯狂，可是钱伯斯以前就做过各种最终成为现实的疯狂预言，比如，用你的智能手机打开酒店房间的门。即便是一直拥有大量员工的公司也很有可能改变与员工的关系。一家绩效评估软件制作公司的高管说：“现在，几乎所有的工作都可以评估，所以你可以给员工做出相应的奖励。”结果就造成了表现最佳的员工获得的报酬更多，而其他人得到的更少。
    怡安翰威特公司分析，几乎所有的大型雇主现在都给定期领工资的员工发放奖金，经常是因为完成了特殊的周期性目标，比如催款等现在易于跟踪的绩效指标。如果个人绩效难于量化，报酬的差异化较小，业绩不佳者就能够保住自己的职位。现在不行了。员工面临的真相也是21 世纪的公司自身面临的真相。当摩擦消失，雄心勃勃的新竞争对手在新兴市场上崛起时，表现不佳的公司将无处可藏。赢者将取得更大的胜利，其他人将为剩余的市场而争斗。麦肯锡全球研究院的最新研究表明，创意密集型企业“正在发展出赢家通吃的规律，在盈利能力最强的公司与其他所有的公司之间存在着巨大的差距”。更为普遍的是，竞争正在变得越来越严酷。麦肯锡全球研究院称，全球企业的利润在不久前达到了世界GDP 的约10%，未来有一天，我们或许会羡慕这个数字。麦肯锡预计，到2025 年，这一比例会降为8%，只比1980 年高一点。结果是：正如利润增长放慢所展示出来的，将有更多的公司去争夺一小块蛋糕。
    在当今世界，各个企业尽管在努力拼搏，但是占全球经济产出的比例仍然在下降，这似乎是公司在世界事务当中作用下降的原因。但是对于很多21 世纪的公司来说，情况将正好相反。有些21 世纪公司已经达到了国家级规模，成为了一种新现象。谷歌一天发生的搜索以10 亿计，它比任何政府都能更好地实时了解世界上正在发生的事情：研究显示，它能够预测疾病的爆发，股票的波动等等。只要它想，甚至可以影响到选举结果。
    Facebook 拥有15 亿用户，超过中国人口，能够准确地描述用户的个性以及预测他们在工作和感情上的成功。在任何一天，苹果手里的现金都比美国财政部多。印度的巴帝电信公司拥有的消费者人数和美国居民一样多。沃尔玛的员工多达220 万人，除了中国和美国的国防部门，它的员工数量超过了地球上其他所有的组织。现在还有一个让人更加难以理解的21 世纪概念：公司的平均存活时间将要低于以前，尽管一些公司拥有惊人的体量。这一趋势令人震惊：标准普尔500 指数里的公司的平均寿命由1958 年的61 年下降到了现在的大约20 年。耶鲁大学教授理查德·福斯特预测，这个存活时间还会进一步持续下降。在21 世纪结束之前，“公司是持续存在的机构”就将不再是一个常规的概念。
    说到底，企业为何而存在？英国的经济学家罗纳德·科斯因为回答这个问题获得了诺贝尔经济学奖。在理论界看来，全球经济就像陀螺那样运转，依靠的是个人经营者之间的价格信号，对于大公司并没有明显的需求。但是正如科斯指出的，在现实世界里，“需要进行谈判，制定合同，做检查，要做出解决争端的安排，等等”。也就是说，存在交易成本，即摩擦。在公司里面合并这些交易是处理它们的最有效方式。现在，随着科技降低了这些成本，很多公司解放了自己，把一些功能外包给别的公司，以众包的方式搞研发，把正式员工换成了合同工。在好莱坞，各种人力和资源为了一个目标走到一起，完成目标之后又会分散到其他项目里去，这种好莱坞模式可能在经济中广泛流行，目前已经出现了。好消息是，于喜好冒险的人来说，不断加快的变化、创造性的破坏和新的商业模式都是机会。随着经济变革，一个共同的主题是：在几乎所有行业里，进入门槛都在下降。人们比以往更容易找到机会。每个人、每家企业都必须具备21 世纪最富贵的资产：对于新创意、创新和想象力的开放态度。