现在是为迎战寒冬而做好准备的时刻。在现今的全球化经济中，经济衰退的涟漪效应将扩散得很广，不论经济困境是否发生于你的地盘上，你都将无可避免地被波及。此外，大规模的经济衰退很可能彻底改变产业的动态，波士顿顾问集团（Boston Consclting Group）的分析显示，自上一波衰退期出现后，原本在所属产业中排名前十的公司中，有30%已掉落榜外。这些公司中只有不到10%能够重返前十名榜单，理由很简单：历经经济衰退期，会扩大一家公司的长处与弱点。
在坏年冬时期，障碍升高，只有最强健者得以清除、跨越它们。所以，在衰退期的一开始就强固体质，非常重要，强健的公司可以更快速走出艰困期。不过，令人惊讶不解的是，尽管警讯明显，大多数公司并没有未雨绸缪，妥当规划。它们多半诉诸一连串太超过、太迟、太随机、代价太高，或伤害太大的行动，公司应该避免这种一连串乱枪打鸟的行为，才不致于在经济衰退期做出有害、过度的削减，在景气复苏时又做出无用、太花钱的支出。
那些成功度过景气艰困期而生存、茁壮的公司，通常会在三个重要层面建立优势：心态、准备和执行。首先，它们了解衰退期的潜在不利，但它们会把心力专注在可以取得重大竞争胜利的机会。这种正面心态使它们和其他公司区分开来。其次，它们做好准备，规划防御和进攻方法，并安排好优先顺序。当衰退期出现时，这种深思熟虑的准备，能为更快速、更有效的执行铺路，而执行力正是第三项重要优势。若能取得这三项优势，公司就有极大机会，可以创造长期的竞争优势。

1. 寒冬中求胜的心态
在面对经济衰退期时，大多数公司都会降低期望，实行以撙节成本为上的防卫措施，因而自我设限。它们的目标是只求熬过景气寒冬，或最多只求保住目前的获利和成长。但是，对那些前瞻、有雄心的公司而言，经济衰退呈现的不是威胁，而是机会。这类公司积极寻求能在重要市场上取得更佳竞争地位的策略行动，寻找竞争对手的弱点，更寻求攻击竞争者的机会，它们的目标是在衰退期中脱颖而出，变得比以往更强壮。
抱持求胜心态的公司可能降低某些产品或服务的价格，以攻取更高的市场占有率；或者，它们甚至选择性地调高价格，以提高利润。它们不会消极地维持现状。它们谋求在新领域、产业或市场区隔中，利用它们的核心能力。更重要的是，它们在衰退期到来之前就规划这些策略，以取得胜过竞争者的优势。它们知道，经济衰退虽可能带来短期的痛苦，但也往往提供了长期获利的机会。
在2001年的经济衰退期间，保健产业有一家公司就展现了这样的做法。在衰退期到来之前，该公司就进行组织改造，降低成本，并创造出更均衡的产品组合。因此，当衰退期开始时，该公司的体质相当良好。当整个经济变差时，这家公司仍维持研发支出，进一步强化其产品，在衰退期攻取更高的市场占有率。同时，在这期间，该公司的股价与市值表现，也优于同产业的其他竞争者。接着，该公司在搜寻产业内潜在机会后，利用它优于同侪的财务境况，收购了一家被经济衰退削弱的竞争者。

2. 寒冬中求胜的准备
当整个经济趋于衰退时，几乎每一家公司都应该做好准备，事先深思熟虑地研拟计划，而不是事到临头才慌乱地仓促应付。当然，最佳的准备时机是在衰退期正式到来之前，最好是在景气尚佳的时候。不过，就算是稍迟行动，也胜过不行动。
准备工作有两个层面：如何减轻对营收成长和利润的伤害，以及如何利用机会进攻竞争者。公司首先应该根据自己的长期策略，订定在衰退期的策略目标。
这里举一个例子：一家大型工业产品制造商，多管齐下地为2001年的经济衰退期预做准备。它在衰退期到来之前改善制造作业，把采购成本降低20%，提升生产效率，把产能利用率提高25%。结果，它的营业利润率从2000年的5%左右，提高至2002年的11%，因此，尽管总营收降低，获利仍然成长。在同一时期，该公司把研发支出提高25%，工程人员数量增加10%。由于在衰退期仍然继续遵行该公司的长期策略计划，坚持注重创新，使得该公司在2002年推出的产品非常优异。更出色的是，该公司在产业内的市值排名从第九大晋升至前三大。
准备的重点在于改进营运效率，强化核心事业，建立稳固的市场地位。若有稳定的成长和获利，公司就有余裕在衰退期采取更大胆、更策略性的行动。对核心事业进行投资的公司，将能更快速摆脱艰困的衰退期。

3. 寒冬中求胜的执行
深思熟虑且周详的准备，能使公司在衰退期到来时，更快速采取更凝聚、有效的行动。透过有谋略的执行，比业内同侪抢快一步，能使公司取得长期竞争优势。但是，要成功执行衰退期计划，需要纪律、严谨和监督，就跟推动任何重大方案的管理工作一样。在上一波经济衰退期，一家速食连锁店完美地执行衰退期计划，展现该公司空前优秀的财务绩效。它健全优异的资产负债结构和低负债净值比，为公司提供了策略行动的弹性空间，投资设立新店，增加营收，并推出新产品。在整个衰退期，该公司维持供应高品质食物的承诺，并继续付出较高价格采<