创新是一项系统工程，对于企业来说，需要的不仅是技术创新，还要体制创新、管理创新、观念创新等等。众所周知，我国的机床行业一直难以突破研发能力有限，企业技术基础相对薄弱的瓶颈，技术创新成了企业发展的关键。近些年来，国内机床企业积极致力于加强在研发领域的投入，不断寻求技术创新，增强自身实力。在中国机床工具工业协会所做的2009年机床工具行业调研报告中，我们看到了这样的一段话：在连续多年快速增长的支持下，机床工具行业企业在技术创新方面都投入了更多的精力和财力，取得了很好的效果。集中体现在行业创新能力有所提高，加快了自主创新成果的产业化进程；一批具有先进水平的首台套新产品投入研制，填补了国家空白；一大批适销对路的新产品形成能力，满足了国家重点工程急需。
报告中显示，国际金融危机以来，我国机床工具企业加大了技术创新的步伐，企业在化解危机的同时，实现了快速发展。在市场低迷之时，压低运营成本、减少研发投入是企业领导者的首要选择，能够审时度势，继续坚持创新的企业值得人尊敬，沈阳机床集团、大连机床集团、武重、北一、齐重、齐二等是这些企业中的楷模。其中武汉重型机床集团公司2008年投入资金6298万元，占销售收入5.7%，他们的创新成果被广泛应用在核电、风电、铁路机车等行业。
长期的，有效的创新需要不断加大研发投入。与国际上一些成功的机床工具企业做一下比较，我们会发现，拥有从新金属合金研发到工具设计等3000多项专利的ISCAR，每年都会拿出销售总额6%的费用做研发上的投入，也就是因为技术上的领先，伊斯卡北京办事处总经理李玉圃年初在接受我刊采访时才会底气十足地说，虽然2009年的市场形势不是很好，但伊斯卡在中国依然会保持两位数的增长。创新研发是一项长期的计划和投入，在技术创新的过程中，企业需要具备雄厚的研究开发实力，需要投巨资于研究开发中，需要保持一支高水平的科研团队。
任何新技术，只有在合适的时间、合适的地点、由合适的企业转化成为真正具有商业价值的商品，才能称得上创新。市场机会转瞬即逝，创新研发、制造相关的专用设备进行量产、培训特殊技能的员工等等，这一切需要比较漫长的过程。某国外知名机床企业的领导在接受采访时曾表示，为了满足市场需求，他们每年都会花费大量的资金用于新产品的开发，但与此同时，快速引进新的产品已成为了其一贯秉承的理念。所谓的快速引进就是通过内部开发、合资、合作等多种渠道来获得新产品、新技术。这种创新的最大意义在于，能够令企业迅速获得新产品的信息，并尽快的缩短新产品的开发周期及上市周期，从而令企业在最短的时间内迅速获得巨额的创新价值。
中国机床工具行业，民营企业所占的比例越来越大。在资金、人才、技术等方面都不占优势的情况下，快速地引进、消化、吸引显得尤为重要。珠三角某民营机床企业的一位老总曾表示，对企业而言，在技术上完成了创新，还要进行新的专有设备的投入，还要对员工进行新技能的培训，大部分的创新产品投放市场，还要担心能不能被市场迅速接受。而此后，企业能否形成专利，保持市场垄断优势，能否赢得最后胜利，都存在着很多的不确定因素。这其中任何一个环节的缺失或者薄弱，都无法实现创新的领先。他认为中小企业的创新都是从模仿开始，当然这种模仿并不是技术上简单的照搬，而是要在模仿中创新，做适合自已的产品。一些民营企业为了追求眼前利益，止步于模仿阶段，因而无法实现最终的超越。
大家都知道，台湾的很多机床企业在起步时将日本的技术与产品作为自己超越的目标。他们大多都经历了从模仿到创新、从代工到创造的艰难成长历程。对多数国内中小型机床企业而言，当前最迫切需要的或许不是技术创新能力，而是以持久战的心态进行脚踏实地的模仿与学习，积累提升设计技术、制造工艺流程、精益制造、柔性制造等方面的技术能力与制造能力，为企业的持久成长打下基础。
残酷的市场竞争，逼迫企业必须要成为行业的领先者，才能立于不败之地，技术领先是保持行业领先的最直接和有效的路径。当下经济形势有所转暖，可市场却变得更加苛刻。据海关发布的最新统计数据，2009年5月我国进口金属加工机床3337台，同比下降60.2%，平均进口单价为130954美元/台，同比却增长了67%。从国产机床和进口机床单价不断上升的趋势可以看出，需求产品的档次水平提高很快，用户对产品性能、服务、价格等都提出了更严格的要求。
创新不会是点石成金的“灵丹妙药”，创新是一个持续的过程、需要企业在日常经营活动中，根据自身的情况加以控制和实施。技术创新不仅要服务市场，而且还要创造市场。企业的创新能力有多强？企业的领先可以保持多久？企业在未来能够走多远？市场会随时检验，随时给出最新的答案。■