智能仪器是计算机技术与测试技术相结合的产物，仪器内部带有处理能力很强的智能软件。仪器仪表已不再是简单的硬件实体，而是硬件、软件相结合。

    20世纪80年代，微处理器被用到仪器中，仪器前面板开始朝键盘化方向发展，测量系统常通过ieee488总线连接。不同于传统独立仪器模式的个人仪器得到了发展。
    20世纪90年代以来，仪器仪表的智能化突出表现在以下几个方面：
    （1）微型化。微电子技术、微机械技术、信息技术等的综合应用使得仪器成为体积小、功能齐全的智能仪器，能够完成信号的采集、处理、控制信号的输出、放大、与其它仪器的接口等功能，在自动化技术、航天、军事、生物技术、医疗领域有着独特的作用。
    （2）多功能化。不但性能上（如准确度）比专用脉冲发生器和频率合成器高，而且在各种测试功能上提供了较好的解决方案。
    （3）智能化。智能仪器的进一步发展将含有一定的人工智能，这样就可无需人的干预而自主地完成检测或控制功能。
    （4）仪器虚拟化。在虚拟仪器中，使用同一个硬件系统，只要应用不同的软件编程，就可得到功能完全不同的测量仪器。“软件就是仪器”。作为虚拟仪器核心的软件系统具有通用性、通俗性、可视性、可扩展性和升级性，代表着当今仪器发展的新方向。
    （5）仪器仪表系统的网络化。伴随着网络技术的飞速发展，Internet技术使仪器仪表在实现智能化的基础上同时实现网络化，使现场测控参量就近登临网络，并具备必要的信息处理功能。

    近年来，智能仪器已开始从较为成熟的数据处理向知识处理发展，使其功能向更高层次发展。