别以为这一、两年的智慧手表、手环就是物联网的全部，真正的重头戏在三到五年后。全球对物联网的投资，估计将达到三千亿到五千亿美元。未来，万物连上网，引爆企业生存战。
英国科幻小说家彼德·汉弥顿作品《北方大道》里头，描述一百多年后的英国，城市主要街道洒满了“智慧粉尘”，“每一颗针尖一样的微粒，皆呈现出河面和河岸上栏杆的景象，综合在一起，就能看到车辆和行人的完整景象。” 未来的警探，靠着“智慧粉尘”的纪录，就可如同亲临犯罪现场，迅速揪出嫌疑犯，轻松破案。这虽是小说家的想象，但却是“物联网”（Internet of Things）意象的最佳说明。
不少科技业人士都认为，当人们的生活或是工厂里头的各色电子产品，都装上细微的感测器，并可互相沟通时，便会发生神奇的事情，人类生活和所有产业都会因此改变。原本仅在电子业流传的科技概念，自从台积电董事长张忠谋在2014年6月亲口说出，“物联网是下一件大事（big thing）！”这个有点深奥难测的名词，就此红遍天。而且，各类分析机构也报出乐观的商机预测。例如，香港里昂证券便估计，到2020年时，全球投资在物联网的资金，累计会达到三千亿到五千亿美元之间。
不只穿戴式装置而已
金额如此巨大，然而，当众人都在追问“什么是物联网？”却鲜少有人能够给出一个令人满意的答案。有人会说，现在市面上这些装了好几颗感测器、可与智慧型手机互联的智慧手表、手环，都是物联网的一种。但这些雷声大雨点小的穿戴式装置，实际销售金额跟前述如同天文数字般的物联网商机相比，简直如沧海一粟。那个众人殷切期待，能在几年内造就千亿美元商机的“物联网”，究竟是什么？
“现在没有人知道物联网是长什么样子，”2014年10月的Semicon Taiwan 2014国际半导体展，与会的法国市场研究机构Yole Developpement技术长贝卡Beica）斩钉截铁地说。她接着半开玩笑地解释，“大概是因为苹果还没推出物联网产品吧。” 或许，我们不能用旧思维看待下一波科技革命。过去外界对于物联网的想象，主要偏向消费产品，但现在世界主流已走向B2B的模式，靠企业去做服务，模式和过去消费者主导的时候不大一样。例如，前苹果老将及iPod之父法戴尔（Tony Fadell）创办的Nest Labs，一直被视为最热门的物联网先驱公司，去年被Google以三十二亿美元的天价并购后，商业模式出现大转弯。
一个月前，Nest宣布与爱尔兰最大电力公司Electric Ireland合作，只要民众签署两年合约，就可以免费安装一台原价250美元的Nest智慧温控器。Google则可协助电力公司处理Nest使用者的用电大数据，让电力公司更有效率地管理电力系统。Google用数据去赚钱的行为，现在有个新颖名词：“数据商务”（data commerce）。越来越多的证据显示，方兴未艾的物联网变革，最具颠覆性的一点，将是商业模式的改造。“它能让一家公司变成从卖产品的公司，转为卖‘产品加服务’，”里昂证券资深科技分析师马奎尔（Ed Maquire）在报告写着。2014年11月的《哈佛商业评论》，刊出策略大师、哈佛商学院教授麦可·波特和PTC公司总裁兼执行长赫普曼（James E.Heppelmann）合写的长文<智慧连网产品怎样改变竞争版图>（注：波特坚持不用“物联网”一词），对此做了进一步分析。
引爆下一波生产力成长
波特解释，传统制造商透过交易，将产品所有权转移给顾客以获取价值，接下来的保养、损坏成本，基本上由拥有产品者负担。两者的权、责泾渭分明。然而，物联网却可以“彻底改变这长久以来的商业模式”，波特写着，“制造商现在可藉着（已售出）产品上的感测器取得商品资料，并可预测、降低可能的故障，拥有前所未有的能力。” 善用这种新能力的企业，将逐渐发展出“产品即服务”（product as service）的新商业模式。即公司仍拥有产品，顾客只是支付使用机器的费用，最后形成“循环经济”（circular economy）。
GE 从卖引擎，变卖动力
环顾全球大厂，最认真拥抱物联网，向“产品即服务”转型的，竟是一家百年企业——通用电气（GE）。
GE执行长伊梅特正酝酿一场商业模式的大转变，该公司主力产品，例如喷射机引擎、核能发电机、柴油火车头此类重工业产品，均已装上大量无线感测器。“我们即将从卖引擎，变成卖动力，”一位GE主管说。
例如，GE主力产品之一，是一台数吨重的柴油火车头，这种拖着沉甸甸的货物，在美国内陆慢速横行的庞然大物，最怕润滑的轴承日久失效，导致车轴卡住。结果可能是在城市造成严重塞车，业主为此得付出昂贵代价。
GE的解决之道，是将无线感测器放到火车头的齿轮箱，监测润滑油存量和受污染程度，希望以大数据的方式，在未来预估出车轴故障的时间。同理，大量无线感测器，也安装在GE的客机用喷射引擎里头。
GE希望藉由搜集大数据资讯，在引擎出状况之前未卜先知，抢先更改航班，减少旅客和航空公司的损失。而喷射引擎部门，也成为GE逐渐转型“卖服务”的试点。现在，该部门的收入，不仅来自卖引擎的一次性收入，还和绩效挂钩。每年在客户飞机机体内正常运作时间越长，收入越多。
2013年，GE因此得到超过八亿美元的额外收入。另一家欧洲百年企业飞利浦，也开始加入“只租不卖”的行列。
飞利浦省电越多，赚越多
2014年4月开始，美国华盛顿捷运局将所属二十五个停车场的照明系统，全部交给飞利浦“经营”十年。所有一万三千组老旧灯组，将免费换上飞利浦LED智慧灯泡，以及整套物联网管理系统。飞利浦可透过网络监测灯组使用状况，并灵活配合日光、停车状况调整照明。预估整套新系统每年可为华盛顿捷运局省下68%、约两百万美元的电费。这笔钱将用来支付给飞利浦。因此省电越多，飞利浦赚越多。这是飞利浦力推的“照明即服务”（lighting-as-a-service）模式。
“我们打算打破照明业的传统思维，向软件业的服务模式取经，”飞利浦照明的美国区主管说。当然，这类商业模式的转换都需要时间。因此，里昂证券认为，未来一到两年间，物联网都还是“雷声大雨点小”（hype outpace reality），但三到五年之后，就有重头戏可看了。
麦可·波特更乐观预测，当网络革命的影响力逐渐消退，物联网将引发下一波生产力成长。也就是说，企业下一场残酷的物竞天择已经开始了。■
