
北美知名钣金加工设备制造商ACCURPRESS(爱克)由Ted Hilton先生于1973年在加拿大温哥华创立,其名称“ACCURPRESS”融合了“ACCURATE”(精准)与“PRESS”(压力机/折弯机)之意,体现了其“精准折弯”的核心追求。
爱克发展历程及技术演进
第一个发展期
至20世纪80年代中期,爱克经过第一个十年,逐步发展成为北美地区具有一定知名度的折弯机(图1)和剪板机(图2)制造商。产品以独特设计的ROCK-ARM摇臂式滑块传动结构特立独行,低维护成本和高性价比是爱克机器的特性。
第二个发展期
20 世纪80年代中期至20世纪90年代初期是爱克的高速发展期。1986年爱克自主研发的第一代数控折弯机(图3)问世,由此爱克机器实现了从电控到数控的跨越。在这个十年间,爱克的市场影响力越来越大并投资了新的工厂,以满足日益增加的市场需要。
这个时期,爱克与辛辛那提(Cincinnati)、太平洋(Pacific)、威信(Wilson & Miles)等成为了北美本土最主要的折、剪设备制造商。
第三个发展期
自20世纪90年代中期至21世纪初期,爱克对产品系列进行了全新的设计并投放市场。以高开启、大行程、快速、精准为特点的数控电液闭环折弯机ACCELL(图4)问世,并相继研发了具有专利技术的PREMIUM模块化多轴后定位系统和SUPREME六轴独立后定位系统,在当时,这些技术具有国际一流水准。
另外,得益于Windows 95操作系统的问世,基于此爱克开发了全新的数控系统ETS系列(图5)。新系统具有强大的专家数据库,可图形编程,可自动模拟,可控制更多的轴数,给用户带来了更加便捷和灵活的操作体验。21世纪初期,爱克还开发了具有3D图形编程的数控系统,并完成了多套机器人自动折弯单元的交付案例。
第四个发展期
21 世纪初期至今,爱克持续保持技术创新、市场拓展和新工厂投入,连续十多年成为北美地区折弯机、剪板机的产销量第一。以坐落于美国南达科他州RAPID市的爱克总部为基点,设有三家美国工厂和两家加拿大工厂,并于2003年投资建立了爱克中国工厂,年产销量超过2000台(套)。
如今,爱克已被业内公认为十大国际品牌之一,其扎实耐用、精确高效、规格齐全、配置丰富的特性给市场和广大用户留下了深刻印象。
爱克中国的发展历程
20 世纪90年代末的北美金融危机是促使爱克转向东方的主要原因之一。2000年后,爱克的主要成员连续到访中国,参观调研了国内钣金行业的主要骨干企业,并开始加强了在中国的销售力度。
2003年,爱克在江苏太仓正式成立了外商独资企业——爱克(苏州)机械有限公司(以下简称“爱克中国”)。
2004年,爱克中国正式开工投产,初期仅有30多人,厂房面积不到10000m2,加工设备仅有从总部搬过来的几台镗铣床,月产量不足10台。爱克中国经历着从熟悉到陌生、从习惯到变化的阵痛期,主要反映在以下几个方面。
第一,当时的爱克在中国市场上默默无名。
很多客户都知道天田、通快、百超以及LVD等品牌,但很少有人听说过爱克。
一方面是因为这些公司进入中国市场早,经过长期耕耘,已经拥有了自己的客户群;
另一方面是由于这些国际知名公司给当时的中国市场带来了国产设备所不能提供的高性能机器,给中国的各行各业带来了更好的解决方案。如天田在通讯行业、通快在医疗行业、百超在纺机行业、LVD在工程机械行业都建立了很好的客户基础。
而爱克,从北美来到中国,首先要面对的就是来自这些国际品牌的竞争。
第二,中国市场的商业环境与北美不同。
在北美,商业环境相对单纯,法律基础强,商业诚信度高,因此买卖双方谈好了合作,简单的一个P/O就可以,并且是全额付款。而在国内,“质保金”的出现曾困惑了爱克好长一段时间,爱克高层认为合同条款已经对货物的规格、数量、质量以及质保等做出了相应的法律约定,为什么还会有“质保金”这样的条款呢?这会导致货款不能及时全额收回,进而给爱克带来财务风险。
所以,在初始阶段,爱克就因为付款条件的原因不得不放弃了一些订单机会。
第三、中国市场主体客户群对于机器性能要求的不同以及对于价格定位的差异。
2005年后,国内本土品牌的机床迎来了大发展,国家在政策和税收方面的扶持也让“进口机床工具”与“民族机床工具”两个“阵营”此消彼长。进口机床因为不再免税变得更加昂贵,而国内机床因为可以抵税变得更加实惠。
相比于国内机床,国际品牌包括爱克无论是在技术上、性能上、工艺上还是质量上都领先于国内品牌,但价格的差异也非常大,这就给爱克中国带来了四个需要深思的问题:客户的主体是什么?做什么样的机器?价格如何定位?爱克中国的目标是什么?
带着这四个问题,爱克中国边摸索边调整,在艰苦创业中走过了四个年头。
2009年是重要的转折年,这一年,爱克中国的全新工厂在太仓沙溪工业园落成。
总经理NEIL先生表示,新工厂将陆续引进世界顶尖的加工设备,加强研发团队,并构建强有力的销售和服务团队。
而董事长HILTON先生则给出了一个目标:十年内爱克要成为在中国销量第一的国际品牌。
在接下来的十几年(2009-2021年),爱克中国迎来了快速发展期,无论是技术创新、市场销量还是行业声望一路飙升,达到了历史高峰。在这个周期,爱克多款全新产品投放市场,如2013年率先开发了业内首台2米喉深的转塔冲床,2015年最新伺服油混折弯机PRESTIGE、ULTIMATE(DSVP)投放市场,2017年钣金自动化辅助设备自研成功,2018年业内首套万能剪切中心开发成功,2019年全新ETS-T17数控系统研发成功,2024年ETST21W 3D版数控系统面市。
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如今,爱克中国拥有近30000m2的现代化厂房,拥有FPT、MAZAK、DMG、BRIDGEPORT、GIDDINSLEWIS、DROOP-REIN、CME、FANUC等众多顶尖品牌的加工设备,成熟的生产管理及质量监督体系,活跃而能动的技术中心以及遍布全国各地的销售及售后服务团队。
今天,爱克中国以全系列折弯机为龙头产品、高精剪板机为特色产品、转塔冲床和复合机为高性能产品,再加上相关的自动化设备作为辅助产品,已经成为中国市场上最受欢迎的品牌之一,并且凭借近1000台的年销量已经连续多年成为国际品牌折弯机在中国的销量第一。
爱克的成功之道
爱克在中国的快速发展期也正好是国家经济大发展带来的红利期。大基建项目推动了工程机械、轨道车辆、幕墙单板、电梯家电、能源电力等行业的蓬勃发展。而爱克中国抓住了机会,以行业为导向,以客户为根本,不断开发新产品来满足不同行业不同客户的多样化需求,成绩斐然,并通过在中国创业初期深思的四个问题验证了爱克的成功。
关于客户主体
HILTON先生讲过:爱克的客户主体是那些有见识有追求的客户群,他们具有远见,有洞察力,清楚地了解自己要什么。因此,在客户群体上,爱克重点关注中高端客户群,如波音、福特、通用、美孚、惠而浦、道氏化工、日立、三菱、宝钢、中车、海尔、海康威视、奥克斯、南瑞、许继电气、阳光电源、三一重工、中联重科等行业巨头都是爱克的用户,同样,爱克的客户也有数不清的中小企业,但他们都有一个特点,那就是追求品质。
关于做什么样的机器
HILTON先生从来没有自诩爱克是可以比肩通快和天田的“超级公司”,即使爱克在北美市场和中国市场均取得了在折弯机、剪板机产品上的销量领先,也仍然坚持创业初始的理念,那就是要做“可负担”“亲民”“实实在在”的好机器。“实用、可靠、高效和精准”是爱克所有机器的核心要素。
关于价格如何定位
围绕着“可负担性”,爱克在产品定价上重点以中高端客户的购买力来设计产品,优化成本,并根据市场变化适时调整价格体系,以保持竞争力。值得一提的是,爱克一直坚守底线,绝不偷工减料,以假乱真,反而,爱克在给予客户优惠价格的同时,都会尽量推荐给客户当时具备最新技术或升级过的产品,这种诚信的做法,受到了客户的欢迎,也因此建立了良好的口碑。
关于爱克中国的目标
爱克的目标是成为一家受人尊重并且具有专业精神的企业,不会一味追求规模和销量,而是更关注于技术创新、产品质量及解决方案。以折弯机为例,如何真正快速地实现精准折弯,如何无示教完成令人满意的产品,这是爱克长期以来孜孜以求的目标。过去五十多年,爱克的产品经历了从机液、机电液、电液、伺服电液到纯电伺服的技术跃阶。
在中国市场,爱克将挠度机械补偿系统、折弯随动托料系统、折弯自动化系统、自研数控系统等技术和理念大力推广和普及,极大地改变了业态,推动了行业进步。因此,爱克始终相信,时代在进步,客户对于美好产品的追求永远不会停止。专注于技术、品质和应用性,致力于产品的可负担性,成为广大客户可靠的合作伙伴,将是爱克继续坚持和明确的目标。
结束语
这些年,市场出现了越卷越烈的情况,这一方面与大环境的变化密切相关,另一方面,则是制造业长期以来因同质化严重、产能过剩、恶性竞争等问题所导致的必然结果。调整价格是当下市场的现实要求,但无理性的降价只能是饮鸩止渴,没有可持续性。爱克身处这样的行业生态,不可避免会受到冲击。
然而,爱克始终认为,只有通过提高管理水平来降本增效,通过技术创新来提升品质,只有专注于本源,专注于做好自己,才能走得更远。