——2008 美国制造技术展览会回顾

        虽然美国的经济下滑，汽车行业遭受重创，而制造业却在一片阴霾中大放异彩。由于航空业与医疗业的推动，纵然美国汽车行业的衰退势不可挡，然而制造业并没有受到负面影响反倒蓬勃发展。在9月8日至13日举行的美国芝加哥机床展览会上，观众高涨的热情随处可见。
        究其原因，美国制造业中绝大多数约80%为中小企业（据《美国机械工人》的统计），其分工细化，企业规模不大但是业务精通；柔性高，制造水平高，美国制造企业的业主倾向于采购最先进的设备与技术，提高制造水平，只要设备能够真正的提高其制造能力，通常会不惜重金进行采购；对市场反应灵活，在曾经主导制造业的汽车行业出现市场萎缩时，能够迅速转向利润更高的领域，不墨守成规喜欢新的挑战，使他们绝大多数都成功转行；信息化技术应用的深度与广度在世界范围内无人项背，在软件主题馆中，满眼都是美国的信息技术公司，从产品管理、制造流程、CAD/CAM/CAE等，制造业也充分享受信息化所带来的便利，强大的控制系统使用户界面变得容易学习与使用，在熟练技术工人匮乏的制造业，这一特点具有显著的优势；自动化技术的广泛采用，由于人力成本高昂，企业通常会采用机器人实现无人化加工，加工中心和机器人所组成的柔性单元在制造车间中的应用非常普遍，一天24小时，一周7天的不间断运转，高效率以及高可靠性，使制造企业获益颇丰。

        综观展会上的展示的设备，最为突出的特点就是“极端现象”，众商家纷纷推出大型五轴设备，大型、高精度、五轴联动为基本特征，面对风能行业、能源行业等旺盛需求；高精密的小型加工设备用于医疗行业，北美医疗行业的植入式零件的需求旺盛，其加工材料通常为钛合金，属于难加工材料，并且形状复杂，对精度要求极高。由于熟练操作人员的匮乏，对控制系统的操作界面提出了更高的要求，简单易用，最大限度的减少对人员的要求，例如，采用对话式输入界面，自动完成装夹功能，碰撞检测功能等。
        本刊将从本期开始陆续报道IMTS2008的盛况。
        
        加工设备与互联网协议
        
        AMT中国首席代表李星斌先生介绍说今年IMTS的一个亮点就是MTConnect，什么是MTConnect？该协议的概念就是开发出中介标准，提供传输数据的能力，包括已有数据传输能力以及格式，到更高级别的系统——采用基于XML的标准的系统。

AMT中国首席代表李星斌先生

        更为智能化的设备依赖的高度的信息化技术，如何准确了解零件加工的状态，刀具的磨损情况，测量、判断并进行自动诊断解决问题，而不需要人的介入。这需要一个能够整合加工设备，控制管理系统以及工厂网络的兼容平台。建立同样的标准接口需要来自各个领域的供应商的支持。
        美国机床制造协会投资巨资研发MTConnect协议，以期方便直接地扩大计算机在工厂内部的操作性。MTConnect协议是XML编程语言中的一个标准，可以将机床连接到互联网上，其概念与计算机行业的标准协议相似，将诸如，鼠标、键盘，PDA，扫描仪以及数字计算机通过共同的接口连接到计算机上。概念虽然简单但是其所引发的影响是相当深远的，正如1860年螺钉标准化，在制造界所引起的巨大变化一样。
        美国机床制造协会除了征集众多机床、控制、自动化设备和软件公司来促进该项目外，还力争一些大型制造商如通用汽车，卡特彼勒和波音等采用MTConnect协议。当然此协议的应用对象同时包括各种规模的制造企业。协会致力于使之成为国际化的开放标准。