谈到工业产品研发设计信息化，就不得不提及PLM(产品生命周期管理)。得益于过去十几年对PDM(产品数据管理)、CAX(计算机辅助系列软件)等信息化方案的积累与凝练，PLM成为最近几年才流行起来的概念。业内专家均表示，PLM与ERP已成为制造业信息化发展的两个主要方向。
精益研发的有力手段
“精益”一词我们并不陌生，“精益制造”、“精益生产”的理念已得到众多企业的认可。今天，社会和产业的发展将我们的目光指引到了精益研发。PLM的责任就是对企业“数字化知识资产”进行管理，并成为企业“精益研发”的有力手段。
“PLM是继CAD/CAM之后发展起来的新一代产品创新和协同管理解决方案，不仅可以帮助企业产生关于产品的各种信息，同时也可以管理、共享和重用这些产品数据。”CAXA市场部总经理杨维明对《中国电子报》记者说。他表示，PLM本质上是以制造企业的产品数据为核心，解决用户需求、订单信息、产品开发、工艺设计、生产制造、维护维修整个生命周期过程中不同类型数据的综合管理、过程管理，以及跨部门、跨区域和供应链协同工作的问题；以信息化为手段改变企业传统的设计、制造和经营管理模式，为企业提供产品创新全过程的信息集成和业务协同的统一平台，从而保证企业产品数据的安全性以及知识管理的全面性和有效性，增强企业响应市场需求的快速反应能力，缩短产品研制周期，在降低研制成本的同时进一步提高产品质量。
立足离散制造业逐步扩散应用
众所周知，PLM在离散制造业(如航空航天、汽车、船舶)中的应用不断扩大并成熟，这是因为离散制造业企业以产品研发为主，而流程制造业更多的是以技术研发为主。不过，业内人士均表示，PLM正在向流程型制造业和其他行业渗透。越来越多的行业正在将PLM用于业务过程管理，除了流程制造业外，还有建筑、服装、零售等行业。PLM已经从CAD+PDM的应用模式，转变为能支持更多的业务领域：创意和需求管理、研发知识管理、品牌管理、价值链协同、过程监控和优化，以及维护维修和大修等。这是一个明显的趋势。
杨维明则表示，PLM系统的功能和特点决定了其重点依然集中在离散制造业。实际上，目前在中国，许多企业多年来在制造业信息化上做了大量的工作，投入了可观的人力物力，越来越多的企业正在把信息化作为推动自身发展的重要手段。然而在信息化的应用范围上，其特点还是局部化的，而且在实施过程中也存在不少问题：不同的行业对PLM的需求不同，不同的制造模式、不同的产品对PLM的需求也有较大的差异；同时，在PLM建设中有的企业应用了CAD/CAM系统，有的上了CAPP，有的引入了MPM，有的则实施了ERP系统，有的甚至上了几种系统。
