美国著名趋势学家杰里米·里夫金近期再度访华，并推出了“第三次工业革命”概念的“升级版”———基于物联网基础上的“零边际成本社会”。他指出，物联网正极大地提高人类社会的生产率，未来几年几乎所有经济领域都将被卷入“零成本”模式。
    他建议，中国应加快向零边际成本社会推进，从而确保在第三次工业革命时代中的领袖地位。因为相关基础设施的安装、调试、维护等，都可以创造出几百万、上千万的工作机会，会使中国一直到2050年保持持续的繁荣，同时提升劳动生产率。里夫金认为，物联网技术的发展，使零边际成本模式突破了从虚拟世界走向现实世界的“防火墙”。
    “一旦将通讯互联网、数字化能源网与数字化交通运输网络联系起来之后，一切都将变成数字化的经济，这种数字化的经济将带我们进入零边际成本的社会。”何为“零边际成本社会”？里夫金以能源为例说，随着太阳能、风能、地热能等新能源地广泛应用，在大规模的基础设施投资建设完成之后，未来的生产成本就会接近于零，基于能源互联网的平台之上，能源的消费将是零边际成本。
    举例说，很多新兴企业在把废弃物循环利用，比如很多废弃物被用于3D打印。如果每个年轻人都有3D打印技术，并且有充足的时间，他们就能够以零边际成本的方式，把所创造出来的东西进行分享。里夫金的《零成本社会》书中写到，在全球“协同共有”模式和各经济体依赖性不断深化的背景下，人类正在迈入一个超脱于市场的全新经济领域。
    里夫金系统地作出了关于未来世界的三大预测，第一是协同共享的经济将颠覆许多世界大公司运行的模式；第二是现有的能源体系和结构将被能源互联网所代替；第三是机器革命来临，使很多工作将要消失。在我们看来，里夫金所说的趋势的确存在，小米手机的商业模式足以做出佐证，而其他更多的互联网企业，比如腾讯、阿里、百度的成长史，业已表明未
来更多的业务是“羊毛出在猪身上”。
    随着物联网的发展，硬件的作用将更为弱化，软件和后续衍生服务才是企业竞争的关键。由此，“中国制造”的价值很可能再次低估，有着软件研发优势的印度在国际竞争力排名中将得到提升。但如此否定“中国制造”无疑也是值得警惕的，供应链和价值链的整合竞争才是未来竞争的核心。