汽车突然着火绝对不是一件好事情。所以，当2013 年10 月的一天，特斯拉公司的一辆S 型车在美国华盛顿州肯特市撞上金属物体着火时，车主、潜在的客户、投资者和公司的高管们都担心起来。几周之后，在田纳西州土麦那市又发生了同样的事情，美国联邦监管部门开启了调查。如果按照传统的问题汽车处理流程，我们很容易就知道接下来会发生什么事情：大规模召回，全美各地经销店昂贵的修理工作，还有带给汽车制造商沉痛的财务打击。可是，这一切都没有发生。问题出在S 型车在高速路上行驶时，为了获得更好的气动性能，可能会降低自己的底盘。此外，如果碎片错误的击中了汽车电池组，汽车就会着火。因此，特斯拉向受影响的有关车辆发送了升级软件，将底盘与高速路面的距离抬高了1 英寸。问题就这样解决了。在开启调查的四个月之后，监管部门结案。
    利用软件和移动手机网络，特斯拉避开了任何召回的必要。它连一家经销商也没有；用户可以在网上确定汽车的配置并且订购，还可以在公司的展示厅里试驾汽车。特斯拉先进的电子技术比汽油或柴油技术都要简单，所以它能够以更少的员工和资本来制造汽车。这些因素加在一起，就出现了这样的情况：通用汽车的1 美元实物资产所对应的市值是1.85 美元，特斯拉却高达11 美元。每名通用员工创造的市值是24 万美元，每名特斯拉员工创造的市值则为290 万美元。光靠效率高，并不会获得这样的差距。尽管与通用汽车同处于一个行业里，特斯拉在根本上是一个不同的理念。尽管也在不断变化，但通用汽车现在仍然是一家20 世纪的公司。而特斯拉则是一家世纪的公司，专为改变成功规则的全新现实而生。本文的重要话题是预言已久的无摩擦经济降临，这是一个新世界，劳动力、信息和资金可以自由、廉价而且几乎是即时地移动。公司正在和客户、员工和所有者形成一种更具流动性的全新关系；正在重新思考资本（传统定义下的资本）的作用，发现它们可以在拥有越来越少的资本的情况之下取得成功；正在重塑研发和营销，以新的方式创造价值；正在以新的方式评估绩效，因为传统的评估方法再也抓不住重点。并非所有21 世纪的公司都是来自于硅谷的光鲜新创企业。它们可以不计年头，也不计行业。耐克是一家21 世纪的公司，它积极地利用3D 打印技术来重塑制造，并且精明地利用社交媒体来进行营销。通用电气正在变成这样的一家公司，部分原因是股东的推动以及来自于外部的压力。
    每家公司都需要成为21 世纪的公司。全新现实开始于资本主义的根基：资本。在一个无摩擦的经济里，一家公司基本不需要从前的那些条件。看看世界上市值最高的公司苹果吧。不像市值第二高的谷歌和第三高的微软，苹果的大部分营业收入来自于实物产品的销售。但是，苹果“实质上所有的”产品都是别人生产的。因为它能够协调庞大而复杂的全球产业链，给那些代工公司钱，生产它的产品，并且将产品即时发到需要到达的地点。苹果甚至还租用了其他公司的服务器，托管它的iCloud 服务，因而可以方便地增减容量，只根据需求来付费。美国政府将苹果归类为制造商，它在全球各地大约有500 家实体店，根据咨询公司EVA Dimensions 的统计，它的总资本达到了1720 亿美元。这是一个庞大的数字，但是根据传统模型，它本应该需要更多的资本。它的成就是，让资本发挥出极致效应，创造了6390 亿美元的市值。相比之下，埃克森- 美孚使用的资本比苹果多很多，为3040 亿美元，却只创造了3330 亿美元的市值，差不多只有苹果的一半。这些是制造和销售实物的公司。一个无摩擦的经济还能够让几乎没有实物资本的企业与资本雄厚的企业展开强有力的竞争。人们惊奇的看到，阿里巴巴是全球市值最大的零售商，却没有库存；Airbnb 是世界上最大的住宿提供商，却没有不动产；Uber 提供世界上最大的汽车服务，却没有汽车。它们每家公司都找到了天才的方法，消除了本行业的摩擦，将买卖双方直接和方便地联系起来，使几乎不需要资本的新型商业模式成为可能。
    但是，请等一等——实际上，这些21 世纪的公司拥有大量的资本，只是会计规则不管那些叫资本。比如以软件、专利、版权、品牌等知识的形式存在的知识资本；以客户关系的形式存在的客户资本，特别是人力资本。
    21 世纪的公司，不管是否制造或销售实物产品，归根到底都是人力资本企业。这便引发了一个深奥的问题：谁真正拥有人力资本？ 显然，很久以前，律师事务所差不多完全由人力资本构成，所以对于它们来说，向公众销售股票是非法的；外部股东不可能持有任何有价值的实物。咨询公司和广告公司又有什么不同？即便是拥有珍贵专利或品牌的公司，也主要从人力资本上获取价值。要是数百名最聪明的员工离开了星巴克、强生或华特迪士尼，那会怎么样？要是一位发疯了的首席执行官想要摧毁每家公司的坚如钢铁的文化会怎么样？不管你承认不承认，在21 世纪的公司里，员工持有大部分的资产，因为他们就是大部分资产。这一现实正在影响企业文化。
    据美国国内税务局（IRS，这里利用的是最近的公开数据），在1990 年至2008 年期间，美国企业的数量只有温和增长，它们的营业收入增长了150%，而各企业经理持股的所有权和合作伙伴关系的增长要高得多，他们的营业收入增长了394%。21 世纪的公司不总是一家公司。大多数的企业将必须以新的方式创造价值，否则就会输给这么做的对手。新的方式通常是来自于互联网带来的商业模式。这一趋势从互联网时代的早期就开始了，当时，几家从事网上保险的新创企业曾经迫使定期保险的保金猛跌50% 以上，一些便于用户使用的酒店或航班预订网站让18,000 家旅游代理公司几乎一夜之间破产。如今的创业者巧妙地将这一趋势延伸至实物产品当中。采用低摩擦在线模式，Warby Parker 在线上销售高质量的眼镜，收费只有传统零售商的一小部分。
       2015 年5 月，私人投资者对这家公司的估值达到了12 亿美元。即便是消费包装食品这样的似乎对于网络的颠覆有着很强抵抗力的行业也受到了威胁。在线制造和销售男用梳洗产品的Harry s 以及Dollar Shave Club 正在迫使宝洁旗下的吉列公司提升其商品的价值，不仅仅是从质量上。这是破天荒的事情。即便对于成熟产业的领先者来说，这一趋势也异常恐惧，因为即便它们转向了新的无摩擦的商业模式，它们的规模也会变得比以前更小，利润也更薄。麦肯锡全球研究院称，这是因为“一些高科技公司和借用科技的公司给现有企业造成的价值破坏，大于给它们创造的价值。很多收益都转化成了消费者福利，在竞争当中失去了。”例如，微软的Skype 服务在2013 年带来了20 亿美元左右的营收，据麦肯锡计算，Skype 迫使老牌电信企业向消费者提供免费或低费用的电话服务，实际上将它们370 亿美元的收益转给了消费者。
     其他的新型商业模式也有着同样的故事。旧金山的出租车监管机构称，随着Uber、Lyft 等公司进入市场，每辆有牌照的出租车的收费额在2012 年3 月至2014 年7 月期间下降了65%。投资者给Uber 的估值达到了510 亿美元。而同期，所有纽约市的出租车勋章（即出租车营业执照，可以买卖或转让）的市场价值之和已经低于130 亿美元。波士顿大学的研究人员称，Airbnb 进入奥斯汀市时，酒店的营业收入下降了8% 到10%。“受到影响的酒店采取了降价措施，结果让所有的消费者受益，不仅是分享经济当中的受益者。”但带来颠覆效应的新企业只拿走了守成企业的损失的一小部分。