徐冠华在全国CAD／CIMS应用工作会议上讲道，要用现代信息技术武装制造业。他提出，要充分认识发展制造业的极端重要性，把制造业信息化摆到国民经济发展的重要战略地位。 制造业是国民经济的发动机，是实现工业化的源泉，是实现现代化的原动力。一个没有强大制造能力的国家，永远不可能成为经济强国。只有建立在现代信息技术基础之上的制造业，才能构筑我国综合国力的强大基础，才能满足各行各业发展的基本物质需要。
     70和80年代，正当美国视制造业为"夕阳工业"时，日本却悄悄地把主要力量投入到制造技术上，因而在许多方面的国际竞争力处于首位。长期以来，美国政府对产业技术不予支持，放任自流。70年代，美国一批学者不断鼓吹美国已进入"后工业化社会"，致力于发展服务业等第三产业，结果导致美国竞争力下降，贸易逆差巨增，第二、三产业比例失调。从80年代后期开始，特别是克林顿入主白宫以后，对产业技术发展给予了强有力的支持。他采取了增强对先进制造技术研究开发资助、建立全国制造技术推广网等六项促进先进制造技术发展的行动，并将先进制造技术列为国家关键技术。正是由于政府采取了有力措施，才使美国在90年代重新夺回了失去的优势。
     徐冠华说，我国在经济转轨过程中，以机械制造为代表的制造业陷入了困境，主要表现在国民经济和高技术产业化所需重要装备的三分之二依赖进口。以机床为例，1991年国产机床国内市场占有率是62％，到1996年降为33％，其中国产数控机床的市场占有率更低，1996年仅为16％，大约一半的生产能力闲置。由于大量的设备进口和不合理、低水平的重复建设，机械制造业的设备平均开工率只有51.86％。大批职工下岗，企业效益低下，企业典型产品的技术来源主要依靠国外。"八五"期间典型机械产品的技术来源，57％依赖国外技术。 对市场的快速反应能力差。据统计，"八五"期间开发成功的2361种主要新产品，平均开发周期为18个月，产品生命周期为10.5年。而美国早在1990年就已实现"三个三"，即产品的生命周期为3年，产品的试制周期为3个月，产品的设计周期为3个星期。产品开发周期长、交货慢已成为我国机械产品在国内外市场竞争中失利的重要原因。
     目前，以微电子技术：软件技术为核心，以数字化、网络化为特征的信息技术正以其强大的渗透力和贯穿力影响着社会各个领域，促使人类生存和生产方式发生深刻的变革，成为影响世界的核心高技术之一。中国的制造业要解决产品开发周期长、交货慢等一系列重大问题，从技术层面上看，以CAD、CIMS应用为切入点开展制造业信息化工作是最重要的举措。 众多的经验表明，以CAD、CIMS为切人点实现制造业信息化将会大大提高我国机械制造业的市场竞争能力。比如，当时尚未实施CIMS工程的某国有企业，在一次国际招标中，其他方面都占优势，只因交货期比外国厂商多5个月而败北，失去了一个数额很大的订单。又如，成都飞机工业公司在CIMS主题的支持下，应用了CIMS技术，企业生产管理信息化水平很决得到了提高，从而促成了与美国麦道飞机公司的合作，生产麦道飞机机头的周期缩短了一半，并成为波音公司的飞机部件承包商。事实说明，制造业信息化越来越成为国际市场的准入证。
     徐冠华认为，尽管我国是一个发展中国家，但在实现工业化的过程中同时实现信息化是可行的。首先，开展制造业信息化的环境已经成熟。现代信息技术的迅速发展，使得信息技术的软硬件产品性能价格比不断提高。过去需要昂贵费用才能得到的计算机、通信和网络设备，今天以比较便宜的价格就能得到。软件技术及其产业的高度发展，使得人机界面越来越简单，掌握和运用越来越方便。其次，我们在CAD、CIMS应用工作中取得了丰富的成果和经验，探索出一条有效途径。据统计，138家试点企业应用CAD技术，使产品设计周期缩短一半以上的占76％，产品质量明显提高的占91％，降低成本效果显著的占72％；而对50多家通过CIMS应用示范工程验收企业的不完全统计表明，新产品开发周期平均缩短二分之一到三分之一，库存占用资金压缩20％，产值提高50％～100％，管理人员平均减少五分之一到三分之一，生产周期缩短20％～50％。应用CAD、CIMS技术，使企业的综合竞争能力明显提高。总之，制造业与现代信息技术的结合能够促进企业技术创新，缩短产品开发、设计、生产和销售周期，大大提高生产效率和产品质量。